Helan bouwt kinderopvang uit met hulp van MULTI.engineering

Ambitieuze groei voor de kinderopvang van Helan

Welzijnsgroep Helan groepeert een Onafhankelijk Ziekenfonds, zorgwinkels, huishoudhulp, thuiszorg, vakantiekampen Heyo en ook kinderopvang, zowel via onthaalouders als eigen kinderdagverblijven en buitenschoolse opvang. Helan Kinderopvang is de grootste organisator in Vlaanderen. “Helan Kinderopvang wil de komende jaren fors groeien”, zegt Steven. “Als reactie op een uitbreidingsronde van het Agentschap Opgroeien (voorheen Kind & Gezin), dat 4.000 nieuwe opvangplaatsen wil creëren, hebben we 60 dossiers ingediend voor 38 gemeenten in Vlaanderen. Eind 2025 wordt beslist welke dossiers we effectief mogen uitvoeren. Het is de enige kans tot 2029 om op een natuurlijke manier te groeien in deze sector. Je begrijpt dat dit voor ons een heel belangrijk project is, dat we zeer grondig wilden voorbereiden.”

Een complexe zoektocht naar geschikte locaties

Dat was meteen ook de hele uitdaging. “Het zoeken van nieuwe locaties is een fulltime job, die mijn bestaande team er onmogelijk bij kon nemen. Elke locatie moest immers grondig gescreend en verantwoord worden. We moesten dus in heel Vlaanderen op zoek naar geschikte panden, bouwgronden en projectontwikkelaars die mee in het project willen stappen.”

Berts opdracht omvatte het online zoeken en screenen van locaties van Oostende tot Maasmechelen, contacten leggen met projectontwikkelaars en eigenaars, plaatsbezoeken, opmetingen, evaluaties, onderhandelingen en het verzamelen van alle relevante financiële en operationele informatie. Hij stelde ook de tijdslijnen op voor de uitvoering van het project. “Bert heeft zelf geen auto, wat vrij atypisch is in deze job, maar hij nam vlot het openbaar vervoer of een deelauto. Voor mij benadrukt het alleen maar zijn flexibiliteit.”

Duidelijke criteria voor nieuwe kinderdagverblijven

Helan kiest de locaties voor nieuwe kinderopvangplekken met de grootste zorg. “We vertrekken daarbij van een reeks duidelijke criteria. Wijken waar er weinig opvangplaatsen zijn in verhouding tot het aantal kinderen tussen 0 en 2,5 jaar, krijgen voorrang. In sommige steden wordt dat zelfs berekend via een puntensysteem.

Daarnaast bekijken we elk pand grondig op bouwkundig vlak. We geven de voorkeur aan duurzame gebouwen of panden die duurzaam kunnen worden gerenoveerd. Uiteraard moeten ze ook voldoen aan alle normen van het Agentschap Opgroeien. Zo moet er minstens 11 m² binnenruimte en 3 m² buitenspeelruimte per kind beschikbaar zijn.

We kiezen bovendien bewust voor sites voor leefgroepen van maximaal 18 kinderen met 3 begeleiders. Want dat is volgens ons efficiënter en pedagogisch sterker dan het gesubsidieerde model van 2 begeleiders per 14 kinderen. Ook de buitenruimte krijgt veel aandacht: we zoeken plekken waar we een natuurlijke speelomgeving kunnen creëren, met echt gras, planten en natuurlijke materialen.

Tot slot moet elk project natuurlijk ook financieel haalbaar zijn: we willen altijd een gezonde, duurzame businesscase voorleggen.”

Flexibiliteit en expertise

Ook na de indieningsdeadline van het kinderopvangdossier bleef Bert aan de slag bij Helan. Hij beheert momenteel vier lopende bouwprojecten: de bouw van een nieuw logistiek magazijn van 4.000 m² in Waasmunster, twee projecten voor kinderdagverblijven, en een energie-optimalisatieproject.

Steven: “We doen een beroep op externe experts zoals die van MULTI.engineering om tijdelijke capaciteitsbehoeften op te vangen, vooral wanneer de langetermijnwerkdruk voor bepaalde projecten onzeker is. Er wordt van de experts verwacht dat ze snel operationeel zijn en specifieke expertise inbrengen, zoals een achtergrond als burgerlijk ingenieur bouwkunde of architect. Persoonlijk vind ik het een meerwaarde als de expert er ook voor open staat om best practices uit eerdere projecten te delen, bijvoorbeeld op het vlak van standaardisatie. Nieuwe inzichten zijn altijd waardevol. Of zoals mijn eerste baas het ooit zei: ‘schrijven is blijven, kopiëren is promoveren’.”

Snel schakelen dankzij MULTI.engineering

Steven legt uit dat MULTI.engineering al jaren regelmatig contact houdt en proactief geschikte profielen voorstelt. “Die aanpak heeft er in dit project van opvanguitbreiding voor gezorgd dat we heel snel en efficiënt iemand konden inschakelen toen daar acuut behoefte aan was, en dat we een sterk dossier konden samenstellen. Hopelijk mogen we er binnenkort een mooi vervolg aan breien.”