Tom Van Houdt bouwt als projectleider mee aan de toekomst van de VUB

Van ingenieur-architect naar projectleider

Na zijn opleiding ingenieur-architect aan de UGent startte Tom zijn carrière in een architectenbureau. Hij merkte al snel dat vooral de uitvoerende en coördineerde kant van projecten hem aansprak. “Als architect ontwerp je mee, maar heb je minder impact op de realisatie zelf. Als projectleider heb je veel meer grip op het volledige proces. Je denkt mee na over hoe een gebouw moet evolueren, maar hebt tegelijk de praktische tools in handen om dat effectief waar te maken. Je hebt veel meer touwtjes in handen en kan echt sturen.”

Schakel tussen stakeholders

Momenteel werkt Tom vooral aan gebouw L op de campus in Etterbeek: een cluster van sportfaciliteiten en academische ruimtes die grotendeels dateren uit de jaren 80. “Veel van die gebouwen zijn technisch verouderd. We spreken dan over ventilatie, isolatie, verlichting, luchtdichtheid, maar ook betonrot, asbest en versleten ramen.”

Als projectleider vormt Tom de schakel tussen alle betrokken partijen. Dat gaat van studenten, docenten en sportgebruikers tot technische diensten, architecten en aannemers. “Je moet voortdurend afwegen: waar zetten we het budget op in, welke impact hebben de werken op de gebruikers en hoe krijgen we iedereen mee in hetzelfde verhaal?”

Bouwen binnen groter geheel

Bouwen in een universitaire context verschilt sterk van andere sectoren. “Je werkt niet aan één gebouw dat op zichzelf staat. Alles moet passen binnen het grotere geheel van de campus – technisch, praktisch én organisatorisch.”

Daarnaast zijn er ook veel meer stakeholders betrokken dan bij klassieke private projecten. “Daardoor moet je veel meer afstemmen. Iedereen heeft immers eigen verwachtingen en gevoeligheden.”

Communicatie speelt daarin een cruciale rol. “Je moet open communiceren, ongeacht met wie je spreekt. Of dat nu een gebruiker is of de directeur infrastructuur: je moet hetzelfde verhaal brengen.”

Een project om trots op te zijn

Een project waar Tom bijzonder trots op is, is het nieuwe vechtsport expertise centrum ‘Centre for Martial Arts and Science’. Toen hij het dossier overnam, zat het project volledig vast. Het oorspronkelijke ontwerp bleek niet haalbaar binnen het beschikbare budget, terwijl er wel al subsidies voorzien waren. “Mijn eerste taak was om te bekijken hoe we het project opnieuw in beweging konden krijgen.”

Door de subsidievoorwaarden had het dossier een harde deadline. “We hebben het project daarom op een andere manier aangepakt, nieuwe vergunningen aangevraagd en alles opnieuw in de markt gezet volgens een Engineering & Build principe. Uiteindelijk hebben we het op tijd én binnen budget kunnen opleveren. Daar ben ik wel trots op.”

De kracht van projectsourcing

Tom is als expert van MULTI.engineering aan de slag bij de VUB en waardeert vooral de open communicatie en flexibiliteit. “Ook wanneer er onzekerheden zijn, wordt daar transparant over gecommuniceerd. Dat geeft vertrouwen.”

Daarnaast haalt hij ook veel uit het netwerk en de opleidingen die MULTI.engineering aanbiedt. “Ik volgde via MULTI bijvoorbeeld een opleiding rond overheidsopdrachten. Je leert daar andere projectleiders kennen en wisselt ervaringen uit. Dat netwerk van experts is echt waardevol, zowel voor ons als voor de klant.”

Volgens Tom biedt projectsourcing organisaties bovendien de mogelijkheid om snel specifieke expertise in huis te halen. “Je kan veel gerichter inspelen op tijdelijke projecten of technische noden. Tegelijk blijft het belangrijk om voldoende vaste medewerkers in huis te hebben voor de continuïteit binnen een organisatie.”